第一話
相模川の砂利を運んだ西寒川支線
今回の街歩きは、砂利採取を目的に敷設された旧国鉄相模線の支線「西寒川支線」の廃線跡をたどります。大正時代に開業し、戦前・戦後を潜り抜け、日本の近代化に貢献した鉄路の歴史をしのびながら、遊歩道として整備された緑道を歩いてみました。
寒川駅から旅の始まり
街歩きのスタートはＪＲ相模線寒川駅です。改札を出て、渡線橋の上から海老名方面を見ると、線路が大きくカーブするのが見えます。国鉄時代、西寒川支線はこの辺りから分岐していました。
では、橋本側の階段を降りて線路沿いに歩き始めましょう。
寒川駅からしばらくは線路沿いを歩きますが、支線の名残を探してみましょう。例えば草の生い茂る線路跡などが確認できます。
大門踏切で本線は右に緩くカーブしていきます。直線方向には第４号で訪れた「水道記念館」があり、踏切を渡ると右手奥に向けて寒川神社の参道が続いていますが、今回はそちらへ行かず、左へカーブしていた支線の跡をたどります。
第二話
時代の波に翻弄され役割を終える時が
「西寒川支線」とはそもそも何なのか、少し歴史をひもといてみましょう。そこには、日本の近代化政策と戦争へ至る道、戦後復興期の熱気、役割の終焉、そしてレジェンドとして再び命を吹き返し住民の憩いの場としてよみがえった数奇な運命が見えてきます。
相模川の砂利を運んだ
相模鉄道のルーツ
大正時代、相模川でとれる良質な砂利は、日本の近代建築を支える重要な資源でした。
とくに関東大震災後の首都復興期には、堅牢なコンクリートで造られるビルディングが東京・横浜地区で次々と建てられ、川砂利の採取が不可欠なものとなっていました。砂利は時代を動かす力となり、それを生み出す寒川の町に活気をもたらしました。
そんな砂利を運ぶために利用されたのが鉄道です。民営の相模鉄道株式会社は大正10年（1921）、この地に鉄道を開業しました。茅ヶ崎駅から寒川駅を経て北西の河原に近い「川寒川駅」という貨物専用駅までの区間でした。
次の年、寒川駅から南西方向に分岐する支線が「四之宮駅」まで開通します。これがのちに「西寒川支線」となる「四之宮支線」です。
昭和6年（1931）に相模線が橋本まで全線開通すると、「川寒川支線」が廃止され、砂利運搬の使命は主に四之宮支線に委ねられました。この支線沿線には昭和産業一之宮工場ができ、旅客輸送も始まり町はさらに活況を呈します。
※出典：相模鉄道株式会社, Public domain via Wikimedia Commons
※出典：Cassiopeia sweet Public domain via Wikimedia Commons
Copyright © National Land Image Information (Color Aerial Photographs), Ministry of Land, Infrastructure, Transport and Tourism, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons（トリミング加工あり）
第二次世界大戦で軍事路線に
戦争が始まると、支線の役割は一変します。昭和産業一之宮工場は海軍工廠（こうしょう）となって鉄道は国有化され、軍需路線となりました。産業の主役であった建築資材の運搬から軍需物資の輸送という転換は、時代のうねりと言わざるをえません。ちなみに、廃線跡に今も残る古いレールの製造年が「皇紀2606年（昭和21・1946年）」と刻印されたものがあり、当時の空気を感じさせます。
終戦の前年昭和19年（1944）、相模線の国有化に合わせ「四之宮口駅」を「西寒川駅」と改称し、この支線は寒川～西寒川間1.5kmに短縮されました。ここで通称「西寒川支線」という呼び名が初めて登場します。
戦後の役割も終えて
戦後、海軍工廠の跡地には民間企業が進出し、西寒川支線の旅客輸送も復活します。
しかし、昭和39年（1964）に相模川の砂利採取が禁止となったこともあり、まず貨物輸送が停止、工場従業員たちの足となっていた旅客輸送もバスや自動車にとって代わられ、ついに昭和59年（1984）西寒川支線は廃止されました。近代日本の産業を支えた鉄道が次々と消えていく先陣を切った形になりました。
第三話
親子で歩こう廃線跡の遊歩道
廃線となった西寒川支線1.9㎞は一部を産業遺産として残し、散歩道が整備されています。この道は親子・家族で歩いて楽しむには絶好のコースです。
それではコースへ戻って廃線跡の遊歩道を歩いてみましょう。
始発駅は「ゲート広場」
大門踏切を渡らずに振り返ると、道を隔てたところにあるのが「ゲート広場」です。ここが一之宮緑道900mの始まりで、鉄道になぞらえた駅表示が楽しい演出になっています。
緑道の脇にはよく手入れされたさまざまな花が植えられ、季節ごとに目を楽しませてくれます。サクラやケヤキの木も生い茂り、それぞれの季節を彩ります。
道は石畳などに舗装され、その脇には往時の線路がそのまま残されています。
映画「Stand by Me」に見るように、線路の上を歩くのは少年の夢でもありました。それがこの遊歩道でかないます。ゴロゴロしたバラスト（砕石）に古びた枕木、錆びついたレール、レールを抑える犬釘、そしてモニュメントとしての車輪、ここにはノスタルジーに溢れた鉄道時代のロマンが凝縮しています。また錆びたレールには、製造年が刻印されているので、明治・大正・昭和、先に述べた皇紀年代が記されたレールを宝探しのように探してみるのも楽しいのでは。
中間駅は「一之宮公園」
緑道の横には「一之宮公園」が広がっていて、子どもたちが伸び伸びと遊んでいます。お弁当を持参すれば親子で一日遊ぶことができます。
沿道には民家が軒を接し、わずかながら畑も残る緑道ですが、先方に圏央道の高架道路が見えてきたら終点は間近です。
終着駅は「八角広場」
遊歩道の終りは「八角広場」。ここが「西寒川駅」があった場所です。駅跡を示す石碑には「相模海軍工廠跡」の文字もあり、往時がしのばれます。
路線バス便も通っているので、安心です。
第四話
未来へつながる風と緑のノスタルジーロード
八角広場に昔の浮世絵をタイル絵にした碑があります。江戸時代に盛んだった大山詣りの街道の情景と道しるべを描いたもので、「田村の渡し」を控えたこの場所が、古くは交通の要衝だったことがうかがえます。
実際の道しるべは、広場から少し先の旧大山街道の角にあります。その脇には古い民家のようなたたずまいの「河原不動尊」がよい目印になっています。時間があれば立ち寄ってみてはいかがでしょう。
一之宮緑道は旧西寒川駅までですが、鉄道はこの先の四之宮駅まで続いていました。四之宮は平塚にある相模国四之宮である前鳥（さきとり）神社のことで、四之宮の飛び地が相模川東岸にあったことに由来するようです。
かつて砂利を運んだ鉄の道が今は健康を育む緑の道となっています。この先「さがみグリーンライン」というサイクリングロードに合流し、将来は海まで続くさわやかな風の道になります。
