「子どもが外で遊ばなくなった
時代」に始まった挑戦

澁谷さんがこの森を開いたのは、今から23年前のこと。ちょうど澁谷さんが子育て真っ只中の時期と重なります。当時はテレビゲームが台頭し、多くの子どもたちが外で遊ばなくなり始めた頃。同時に、安全を優先するあまり、子どもたちの自由な遊び場が次々と失われていった時代でもありました。

「子どもが自由に遊べるところがない。これではいけない」。社会教育委員として子どもの育成に関わっていた澁谷さんは、強く危機感を抱いていました。昔は山に入って遊んでも、誰からも文句を言われることはありませんでした。しかし、時代は変わり、どこで遊んでも「危ない」「迷惑だ」と言われるようになったのです。

「危なく作ろう」という逆転の発想と「ケガと弁当は自分持ち」の哲学

「子どもたちが考えたことを、大人がもっと頑丈に、そして『危なく』作ろうと思ったんです」。澁谷さんの言葉は、一見すると矛盾しているように聞こえます。しかし、そこにはこの森の根幹をなす哲学が込められています。

「ケガと弁当は自分持ち」。この言葉は、単に「自己責任」を突き放すものではありません。「自由には責任が伴う」という、子どもたちが社会で生きていく上で最も大切なことを伝えるメッセージです。

「登ったはいいけど、怖くて泣いている子もいる。でも、どいてやれって言っても、子どもたちはプライドがあるから嫌なんだ。自分でやり遂げるしかない」。

そうして一度、恐怖を乗り越え、滑り降りることができた子どもたちは、自信に満ちた表情に変わると言います。さっき泣いていた子が「もっと高いの作ってくれよ！」と頼んできます。幼い頃は引っ込み思案だった子が、この森で遊び続けた結果、小学校の連合運動会で代表選手になったというエピソードも。遊びを通して、子どもたちは体力だけでなく、挑戦する勇気や、自分で考える力を身につけていくのです。

畑で取れた野菜を使った収穫祭、この森で採れた竹で手作りする門松作り、春のたけのこ祭り、そして夏のそうめん流しなど、四季折々の行事も盛んです。特に、7メートルもの長さのそうめん流しには、子どもたちの歓声が響き渡ります。これらの活動は、子どもたちに自然との触れ合いや、協力することの大切さを教える貴重な機会となっています。

市との連携、そして未来へ
「変わらない」意志

長年、有志のボランティアによって運営されてきたこの森ですが、去年、綾瀬市が土地を取得。今年の4月からは「NPO法人ドリームプレイウッズ」が市の指定管理者となり、運営費や人件費の支援を受けられるようになりました。しかし、澁谷さんの「基本理念を変えるならやらない」という条件は一貫しています。

「過度な安全対策は行わず、今の状況を維持することが最優先」と澁谷さんは言い、「自己責任」の原則を貫いてきました。

「この森で育った子たちが、大人になってここを作ってくれているんです」。リニューアルの工事を行った業者の職人は、かつてこの森でヤンチャをしていた子どもたちでした。彼らは「昔、ここで遊んでいたんです」と静かに語り、感謝の気持ちを込めて作業に取り組んでくれたと言います。また、大学の学生たちが必須科目として活動に参加するなど、学びの場にもなっており、視察も多くなっています。

ガーデンを育む情熱：
スタッフとボランティアの想い

「あやせローズガーデン」を日々の愛情で育むのは、ガーデンスタッフの石原久美子さんたちです。石原さんは毎日ガーデンに出て、自らの手で手入れをしながら、植物たちの小さな変化を誰よりも楽しんでいる様子が印象的です。

秋は「香り」と「色」を楽しむ至福のシーズン

風が心地よく通り抜ける開放的な「あやせローズガーデン」は、これからの季節、特にその魅力を増します。そう、秋バラのシーズンが到来するのです。

バラの最盛期は5月。つるバラも含む全てのバラが咲き誇ります。が、石原さんの一番のおすすめは秋だと言います。春のバラが「量」の美しさならば、秋のバラは「質」の美しさ。秋は寒暖差が生まれるため、春よりも色が鮮やかで、一輪一輪が美しい姿を長く保ちます。春は気温が高く日焼けしやすいため色があせやすい傾向にありますが、秋はより深みのある色合いを楽しめます。

そして何よりも、秋は芳醇な香りが格別です。夏の暑さで香りが飛びがちなバラも、秋の穏やかな気候の中では、本来の深く豊かな香りを存分に放ちます。特に午前10時頃は、最も香りが感じられる時間帯だとか。園内には、河合さんが育種したここでしか見られないオリジナル品種「ル・デパール・ド・アヤセ」も咲き誇ります。市民からの公募で名付けられたこのバラは、秋にはレンガ色に近い深みのある色合いを見せ、訪れる人々を魅了します。子どもたちの目線からも花が楽しめるよう、低い位置からもしっかり花がつくように管理されています。家族での写真撮影にも最適なスポットが随所にあります。

近所の綾瀬市民は、毎日の散歩コースとして利用し、中には週に3回も足を運ぶ常連さんもいるそうです。家族連れも多く、子どもでも花と一緒に写真が撮れるよう、低い位置にも花がしっかり咲いています。まだオープンしたばかりのこのガーデンは、これからも進化を続けます。周辺の木々が成長すれば、さらに落ち着いた空間となります。河合さんによって緻密に計算された植栽デザインのお陰で、来年、再来年と「毎年異なる景色が楽しめる」という、成長するガーデンになります。訪れるたびに新しい発見があるーー。空間の中に時の変化を取り入れる公園なのです。

新しい発見と地域との共生：
未来へ咲き誇る庭園

あやせローズガーデンでは、新しい品種の導入や、秋の紅葉シーズンまで農園を管理する計画など、いつもチャレンジを続けています。来園者への植物の育て方のアドバイスや情報提供も積極的に行い、訪れた人が自宅でもバラや草花を育てるきっかけになることを願っています。