神奈川県水道記念館

1階はアクアプレイランド
親子や友達とゲーム感覚で競争！

館長さんに、館内を案内していただきました。まず入口で出迎えてくれたのは、重厚な共用栓、「アクアバー」。これは、水道が創設された明治の中頃の「獅子頭共用栓」のレプリカです。「各家庭に水道が普及する前は、道路の辻にこういった共用栓があって、みんなで水道水を使っていたんです」と館長さん。水道記念館の来場者は、ここで自由に水を飲むことができます。

せっかくなので、共用栓からコップに水を注いで飲んでみると、浄水したばかりの冷たくておいしい水でした。

1階は、水のことを遊びながら学べるアクアプレイランドです。

鍵盤に手をかざすと、水を入れたガラスの管が音階を奏でる「水のシロホン」がありました。ポロロンと柔らかな独特の音がします。管を満たす水の量で、音階が変わるんですね。

奥にあるのが、「子ども達には、これが一番人気です！」と館長さんが太鼓判を押す「アクアガンシュート」。強力な水鉄砲2機が据え付けられていて、前方にある水車を狙い撃ち。命中するとクルリと水車が回り、得点が入ります。

30秒の制限時間内にどちらが多く得点できるか？という対決型ゲームなのですが、水車をうまく回すためには水を噴射する角度・強さにコツがあり、夢中で水鉄砲を撃っていると30秒はあっという間です。子ども同士はもちろん、親子や夫婦で熱中する人が多いのだとか。

アクアガンシュートの横にあるのが、科学の世界では有名な「アルキメデスのポンプ」です。ハンドルを回すと、筒の中のらせん状のスクリューが回転して、水が上部に汲み上げられます。古代の哲学者アルキメデスが開発したとされ、今もコンクリートミキサー車などで同じ原理が使われているのだそうです。

グイッと体重をかけてハンドルを回して、自分の力でポンプを作動できます。ぐんぐんと筒の中に水が揚がっていくのが、楽しくもあり、不思議でもある体験遊具です。

館内の天井付近には、1階、2階にぐるっと金属製のレールが巡らされている「ボールコースター」があります。銀色の小さなボールがレールの上をスーッと走っていくのを見るのが楽しい遊具です。「実はこれは水の循環をイメージしているんですよ」という館長さんの言葉の通り、耳を澄ますとボールがコンベアで1階から2階に運ばれた後に、ゴロゴロという雷の音、ザーッと降り出す雨音が聞こえました。地上を循環し、蒸発して空に戻り、雨となって再び地上を潤すイメージだったんですね。

親世代にはちょっと懐かしい、アナログ感のある遊具が多いアクアプレイランド。自分の手で機械を動かせるアナログならではの手応えがあり、デジタル機器に囲まれている今の子ども達にはむしろ良いのかも、と思いました。

ちなみに、同フロアには赤ちゃんや小さなお子さんが靴をぬいで自由に遊べるスペースもあります。乳幼児がいるファミリーも、ゆっくり楽しむことができます。

2階は水道探検ゾーン
神奈川の水道の歴史・仕組みを知ろう

水道の歴史や仕組みを学べる2階の水道探検ゾーンは、小・中学生の学習にぴったりです。

まず目に入るのが、寒川浄水場付近のジオラマ。相模川から取水し、ろ過池などで不純物を沈殿させて浄水する、という一連の流れがクイズと視覚で理解できます。面白いのが、ジオラマ横にある「バーズアイ」のスコープ。鳥になった気分で俯瞰（ふかん）で見たり、ズームアップしたり、ジオラマを一味違う角度から眺めることができます。

奥には、２つの町の８集落が津久井湖の湖底に眠る城山ダムの物語や、水の恵みを生み出す森「水源かん養林」の役割を学べるコーナーがありました。山の模型の内部からひょっこり顔を出してみたり、ボタンを押して村人の声を聞いたり、引き出しを開いて失われてしまった村の様子を見たりしながら、印象的に学習できる仕組みになっています。

普段、何気なく使っている水道の水ですが、歴史的な背景や自然の摂理、浄水場による丁寧な処理など、さまざまな人・恵みに支えられていることに、改めて気づくことができました。

2階の「水道まるみえゾーン」では、資料映像によって、神奈川県の水道について、さらに昔の歴史が学べます。江戸時代に使われていた、日本最古の木製水道管の展示も必見。小さなショベルカーを動かすゲームや、水道使用量にまつわるクイズなどもありますよ。