二ノ宮店長は、単なる販売業務に留まらず、プロフェッショナルな姿勢を見せています。以前、お店の前の道路は海側から標識が分かりづらく、お客さまがうっかり右折してしまい交通違反で捕まってしまう事例が多発していました。店長は、お客さまが安心して来店できるようにと、県議会議員に働きかけこの標識の問題解決に取り組んだといいます。そんなエピソードも、お客さまへの細やかな配慮と熱意を物語っています。

近隣に大型店が進出しても、「顔の見える販売」をモットーにお客さま対応を強化。開店直後に限定タイムセールをかけるなどと、来店客との信頼関係を築いています。なお、このタイムセールは店長が出勤している日のみの限定開催という、ユニークな取り組みです。

このお店の魅力は、地場産の新鮮な野菜だけにとどまりません。

地元和菓子店「片瀬のみどりや」のご主人、佐藤修一さんの加工品コーナーは、地域のお客さまへの「おもてなしの心」にあふれています。特にお勧めなのは、地元産の鶏卵を使った銘菓「ばたーどらやき」。さらには、地場産米を使った正月用のお餅など、この店でしか手に入らない地域の「ごちそう」が並びます。

そして、お店のアットホームな雰囲気を作るのが、地元パートスタッフの存在です。自ら野菜を買って調理し、その経験を元に作成した手作りのレシピを店頭に掲示。お客さまに「こんな食べ方もあるよ」と積極的に提案します。お客さまから「この野菜、どうやって食べるの？」という相談があれば、パートスタッフが「私、この前作ってみましたよ」と、調理方法を詳しく教えます。その光景は、まさに昔ながらの八百屋さんが持つ和やかな交流です。お客さまの食卓を豊かにしたいという思いが、お店全体にあふれています。

「自産自消」が変える食への意識、そして自然との距離をつなぐ

マイファームが目指すのは、農家だけでなく、国民一人ひとりが日常的に自分で食べるものを作れる環境、すなわち「自産自消のできる社会」です。

次田さんは、社会課題の根源にある「食への意識の低下」に対し、畑での体験が重要だと語ります。ご自身も「野菜作りを始めてから、気候変動や資材高騰の中で農家さんがどれだけ苦労して作っているかを知りました。作る側の気持ちを理解すれば、高くても仕方がない、形がいびつでもおいしく食べたい、という意識の変化が生まれます」と、畑での気づきを率直に示しています。

野菜づくりは、食を巡る問題に対し、消費者側の意識を向上させるという重要な役割を担っています。次田さんは、小学校のPTA祭りで「種団子作り」のワークショップを行うなど、早い段階から子どもたちに野菜や自然への興味を持ってもらう活動にも力を入れてきました。体験を通じて、食への意識を変えるきっかけを提供しています。

マイファームの事業の根底にあるのは、「農地を農地としてつなげる」という強い使命感です。

この体験農園事業は、遊休農地の増加や地主が管理困難になった農地を、宅地化などから守るために始まりました。都心部で貴重になりつつある農地を体験農園として活用してもらうことで、農地の保全に貢献しています。

利用者の「野菜づくり」という個人的な行動が、結果的に「農地の維持」という大きな社会課題の解決に結びついています。他県ですでに開設した農園では、農業体験をきっかけに、農業学校へ通い本格的に農業を学んだり、なお一層進んで就農を目指したりする利用者もいるなど、農業への入口としての役割も担っています。

３つのキーワード

「奉仕・自立・思考」が育む人間力

同校が掲げる教育理念は、「奉仕」「自立」「思考」の3つです。この理念には、「植物を育み、心と体の健康を考える」という教育の軸が込められています。先生は技術指導と並行して、「人と人とのつながりや心の豊かさ」といった人間力を高めることを最も重視しています。

学生たちが社会で愛される人材となるよう、同校は基礎教育を徹底しています。まず、「コミュニケーションは挨拶から」という考えのもと、礼儀や主体性を大切にし、技術以前に人として可愛がられる心持ちを学生に伝えます。次に、植物を単なる「物」ではなく「生き物」として扱うことの大切さと魅力を伝えています。この徹底した姿勢こそが、卒業生が現場で「草花を生き物として大切に扱ってくれる」と高く評価される理由です。

さらに、卒業生や近隣から約200名が来場する学園祭「緑縁祭（りょくえんさい）」の企画・実施や、地域清掃などの社会貢献活動を通じて、奉仕の精神と自主性を育んでいます。

卒業生が高い評価を得ている背景には、「完成は植栽した時ではなく5年後」という長期的な視点を持つ教育の工夫があります。

有名な園芸番組に出演するような著名な講師陣やランドスケープの専門家、地元農家など現役のプロフェッショナルが指導に当たります。業界の最新技術と知識を吸収できます。創造性を育む課題設定では、デザインコンペ形式で花壇デザインを行い、選ばれた学生のプラン・デザインをもとにクラスのメンバーで整地、植え込みまで行います。「自分が作り手になる」というプロセスを重視しています。

目指せる国家資格は、造園技能士（3級・2級）やフラワー装飾技能士など、プロの仕事に直結するものが多く、実習場がそのまま検定練習の場としても機能しています。こうした徹底した実践教育により、卒業生はデンマーク出身の著名なフラワーアーティストの会社や、テーマパークの植栽を手掛ける企業といった幅広い分野で活躍し、現場で即戦力として評価されています。卒業生が実習指導を行うという、良いつながりも生まれています。